Przełącznik
Przełącznik(komutator, także z ang. switch) - urządzenie łączące segmenty sieci
komputerowej pracujące w drugiej warstwie modelu ISO/OSI (łącza danych),
jego zadaniem jest przekazywanie ramek między segmentami.
Przełącznik określa się też jako wieloportowy most lub inteligentny koncentrator, gdyż:
- przekazuje ramki wyłącznie do docelowego segmentu sieci (podobnie do mostu, w przeciwieństwie do koncentratora),
- umożliwia połączenie wielu segmentów sieci w gwiazdę (podobnie do huba, w przeciwieństwie do mostu ograniczonego do dwóch segmentów),
- działa w trybie dupleks (w przeciwieństwie do koncentratora).
W celu wydajniejszego wykorzystania pasma i obniżenia ruchu w sieci do ustalenia fizycznego adresata ramki Ethernet przełączniki wykorzystują adres MAC urządzenia docelowego zawartego w nagłówku ramki. Skojarzenia adres MAC-port fizyczny zapamiętywane są w pamięci urządzenia mogącej zwykle pomieścić 4096, 8192 lub 16384 wpisów.
Jeśli transmisja na ten adres odbywa się po raz pierwszy i port na który powinna zostać przesłana ramka jest nieznany, to ramka wysyłana jest na wszystkie porty z wyjątkiem źródłowego. Podobnie dzieje się po zapełnieniu pamięci skojarzeń, gdyż nowe wpisy nie są już wówczas dodawane (opcjonalnie są one zamieniane, jeżeli któryś ze starych wpisów wygaśnie).
Przełączniki ograniczają tym samym domenę kolizyjną do pojedynczego portu, dzięki
czemu są w stanie zapewnić każdemu hostowi podłączonemu do portu osobny kanał transmisyjno-nadawczy,
nie zaś współdzielony, jak to jest w przypadku koncentratora.